Un satélite ruso desaparecido y un cohete chino gastado que flota en lo alto de la Tierra podrían chocar entre sí en unos pocos días, creando potencialmente un gran lío en órbita con consecuencias potencialmente nefastas a largo plazo.
LeoLabs, que rastrea los desechos espaciales, emitió la alerta el martes advirtiendo que los dos grandes trozos de basura se acercarán a 25 metros entre sí y tendrán hasta un 20% de posibilidades de colisionar esta noche.
Eso se considera demasiado cerca según los estándares del espacio. Los dos objetos tienen una masa combinada de 2.800 kilogramos y si chocaran entre sí, la "conjunción" podría crear miles de nuevos trozos de basura espacial que pondrían en riesgo a los satélites en funcionamiento.
El astrónomo Jonathan McDowell, que vigila de cerca los objetos en órbita, identificó las antiguas naves como el satélite de navegación ruso Parus que se lanzó en 1989 y una etapa de cohete chino ChangZheng-4c que ha estado a la deriva desde 2009.
McDowell señaló en Twitter que la altitud donde se encuentran los objetos también es frecuentada por "muchos objetos grandes" y que una colisión sería "muy mala".
Con miles de satélites en órbita como parte del Starlink de SpaceX y otras megaconstelaciones planificadas, la alerta de esta semana podría ser algo que se convierta en una rutina en un futuro no muy lejano.
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